Una mujer puertorriqueña residente de Tampa, Florida, que sufría de una aguda ceguera ha recuperado la capacidad de ver patrones de luz y movimiento gracias a la implantación de un ojo biónico que provee estimulación eléctrica a la retina por medio de imágenes de vídeo.
Carmen Torres, de 62 años, perdió completamente la vista hace 17 años después de que le fue diagnosticada una retinosis pigmentaria, una condición de origen genético que causa la degeneración progresiva de la retina de ambos ojos.
Ahora, gracias al sistema de prótesis denominado Argus II, implantado por un equipo de cirujanos del Instituto del Ojo Bascom Palmer de la Universidad de Miami, la mujer se ha convertido en la primera en Florida con un dispositivo óptico que restaura la percepción visual mediante electroestimulación de antenas implantadas en la retina y una cámara de vídeo incrustada a unas gafas especiales.
«¡Por primera vez puedo ver después de tantos años! Es muy significativo poder jugar a rodar la pelota con mi nieto de 5 años, ver las líneas de las carreteras y aceras cuando camino y alinearme a la dirección a la que voy cuando cruzo la calle», dijo a Efe Torres, durante una conferencia de prensa celebrada hoy en la que se presentó el funcionamiento del dispositivo después de que le fue implantado a la mujer hace 9 meses.
El sistema Argus II funciona con múltiples componentes, entre ellos una serie de equipos electrotransmisores implantados quirúrgicamente alrededor y dentro del ojo y un diminuto computador llamado Unidad de Procesamiento de Vídeo (VPU) que puede adherirse a un cinturón o llevarse en la cartera.
La cámara en las gafas captura la imagen y la pasa por un sistema inalámbrico desde el VPU a un transmisor que está conectado al costado de las gafas en el que está implantado el «ojo biónico», que a su vez las recibe por medio de los electrodos incrustados dentro de la retina para estimular la visión de la luz.
«Aunque la vista todavía se presenta limitada por la tecnología que poseemos en estos tiempos, eventualmente, al igual que con las películas antiguas que eran sólo en blanco y negro y el avance que ahora tenemos equipos de vídeo de alta definición, en el futuro con los pacientes podrán ver más detalles y colores», afirmó la oftalmóloga Ninel Z. Gregory, quien formó parte del equipo de cirujanos que realizó el implante.
Este tipo de procedimiento quirúrgico es apto sólo para pacientes que sufren de una severa pérdida de la visión por retinosis pigmentaria, que no tiene cura conocida y afecta a por lo menos 100 mil personas en Estados Unidos, por lo que tienen una percepción de la luz «casi o totalmente nula».
Sin embargo, se proyecta a personas con otras enfermedades degenerativas de la retina por problemas de edad o degeneración muscular.
Recientemente se está desarrollando un estudio clínico para este tipo de condiciones en Reino Unido y aproximadamente 100 pacientes de todo el mundo han recibido el innovador ojo biónico.
DC | EFE