¿Desde qué edad te puede dar Alzheimer?

El estreno de la película «Still Alice» (Siempre Alice) ha puesto la mira en una enfermedad que todavía sigue siendo muy desconocida: Alzheimer.

E incluso más desconocida es la forma de la enfermedad de Alzheimer de inicio precoz , que es precisamente el tema central del filme.

En Siempre Alice, la doctora Alice Howland -Julianne Moore- una prominente profesora de linguística, se entera de que está sufriendo el trastorno cuando tiene apenas 50 años.

Alice lucha por mantener una vida lo más normal posible, incluso continuando su labor como profesora universitaria, y luchando por aferrarse a su memoria, hasta que pasa lo inevitable.

¿Cuán comunes son casos como el de Alice?

Muy raros, de hecho, menos de un 1% de los casos de Alzheimer son episodios prematuros y todos ellos tienen una causa genética.

Es posible desarrollar alzheimer a los 30 años, y cuando son casos de personas menores de 65 años los clasificamos como casos prematuros, y estos casos son generalmente hereditarios.

Claire Walton, directora de la unidad de investigación de la Sociedad de Alzheimer del Reino Unido.
Según Walton, hay principalmente tres genes asociados a casos de Alzheimer de inicio precoz y si alguien «hereda uno de estos genes puede comenzar a presentar síntomas a los 30 años, aunque es más común a los 45 ó 50 años».

La inmensa mayoría de los casos de Alzheimer no tienen una causa hereditaria.

«De hecho, se estima que sólo 500 familias en el mundo tiene una de estas tres mutaciones genéticas asociadas a casos precoces», explica la doctora Walton.

Es posible hacer pruebas para determinar si se tiene este gen, pero no son exámenes rutinarios.

COMO ALICE

Como Alice, la británica Hilary Doxford, tiene uno de estos casos raros de Alzheimer, y en su caso fue diagnosticada cuando tenía poco más de 50 años.

Tres o cuatro años atrás, me di cuenta de que estaba perdiendo el hilo de las películas cuando veía televisión, me perdía y no distinguía al final quien era el bueno y quien el malo. También comencé a olvidarme de las letras de canciones que sabía muy bien, comenzaba a cantar y no podía continuar.

Hilary Doxford, disgnosticada con Alzheimer de inicio precoz.
Lo que la llevó a visitar el médico fue una ocasión cuando no pudo reconocer a alguien con quien había conversado por dos horas, apenas dos semanas antes.

«Eso me asustó mucho, haber tenido una intensa conversación con alguien y después no reconocerla dos semanas después».

Cuando finalmente obtuvo el diagnóstico no se sorprendió.

«Por siete años tuve sospechas de que algo no andaba bien. Aunque prefería no escuchar este diagnóstico, de alguna forma me alegré de que había una razón por la cual el trabajo se me estaba haciendo bastante difícil».

Según Clare Walton, la película Siempre Alice describe muy acertadamente los síntomas que personas como Hilary pueden presentar: «pérdida de la memoria, te olvidas de palabras, también se te olvidan rutas que conoces bastante bien».

Pero además, la persona puede con frecuencia sentirse confusa y experimentar cambios en el estado de ánimo.

La mala noticia para personas que desarrollan estas formas hereditarias de Alzheimer es que estos casos progresan más rápido que las versiones más comunes de la enfermedad.

Y uno de los problemas es que es imposible saber con certeza cuánto tiempo va a tardar una persona en perder todas sus facultades.

«En algunos casos, una persona puede pasar cinco años antes de una pérdida significativa de su memoria».

BBC Mundo